NYON – Sorteggiati gli accoppiamenti valevoli per i sedicesimi di finale di Europa League. Inizia la fase calda del torneo, durante la quale sbagliare una partita equivale ad una eliminazione quasi sicura. Al Napoli è toccato lo Zurigo, squadra svizzera qualificatasi al secondo turno dopo essere passata come seconda nel Gruppo A, alle spalle del Bayer Leverkusen.
La squadra allenata da Ludovic Magnin è attualmente quarta in Swiss Super League con 25 punti all’attivo dopo 18 giornate, ma con ben 25 punti di distacco dalla capolista Young Boys.
Non ci sono precedenti diretti contro lo Zurigo, ma proprio contro lo Young Boys va registrato l’unico precedente in Europa League tra il Napoli ed una formazione svizzera. Era la stagione 2014-2015 ed il Napoli incrociò lo Young Boys nella fase a gironi. Gli azzurri, allora guidati da Rafa Benitez persero a Berna (0:2, gol di Hoarau e Bertone) ma al San Paolo restituirono la scoppola con gli interessi (3:0, tripletta di De Guzman).
Per trovare un altro precedente tra il Napoli ed una squadra svizzera bisogna risalire addirittura ai tempi di Maradona; coppa UEFA 1989-1990 quando il Napoli di Bigon, detentore del trofeo, duellò contro il semi-sconosciuto Wettingen. Contrariamente ai pronostici, il Napoli soffrì tantissimo nel doppio confronto, pareggiando a reti bianche in Svizzera, e rischiando la clamorosa eliminazione, vincendo di misura al San Paolo, rimontando uno svantaggio interno (2:1 il finale).
Ma, in realtà, il Napoli a Zurigo ci ha giocato, ma contro il più blasonato Grasshoppers, nel terzo ed ultimo precedente contro squadre svizzere. Era la Coppa delle Fiere 1968-1969 ed il Napoli affrontò i “grilli” di Zurigo nel primo turno. Gli azzurri si qualificarono imponendosi per 3:1 a Napoli, ma perdendo 0:1 in Svizzera.
Dunque, almeno per una volta, il sorteggio ha detto bene ai partenopei. I precedenti sono a favore del Napoli così come, almeno sulla carta, è ampio il divario tecnico tra le due compagini. Occhio, però, a non sottovalutare troppo gli avversari che, consci della loro inferiorità, lotteranno su ogni pallone per tutti i 180 minuti, cercando la clamorosa qualificazione. Andata al Letzigrund il 14 Febbraio, ritorno al San Paolo il 21 Febbraio.
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